Щитовидка (правильное название щитовидная железа) - это небольшой орган весом 15-20 г, расположенный на передней поверхности шеи.
На протяжении всей жизни гормоны играют важнейшую роль практически в каждом процессе, происходящем в нашем организме. Все железы эндокринной системы тесно взаимодействуют между собой, что объясняет тот факт, что даже при незначительном сдвиге в функции одного органа происходят изменения во всем организме.
Основной функцией гормонов и всей эндокринной системы является поддержание гомеостаза - нормальных значений различных веществ в крови и, таким образом, всех происходящих в организме процессов.
Известно большое число заболеваний щитовидки. Тем не менее, почти все они могут быть объединены в три большие группы.
* активность железы может уменьшаться, что сопровождается снижением уровня гормонов в крови (это состояние называется гипотиреоз)
* активность железы и уровень гормонов могут повышаться (это тиреотоксикоз или гипертиреоз)
* активность железы не изменяется
Щитовидка имеет форму бабочки и располагается на шее спереди от трахеи и снизу от гортани. Она состоит из двух долей, соединенных перешейком. Прощупывается щитовидная железa у большинства людей, за исключением лиц с развитой шейной мускулатурой и клетчаткой.
Ткань щитовидки состоит из двух типов клеток, продуцирующих гормоны. Большинство из них составляют клетки, выделяющие в кровь тиреоидные гормоны - гормоны щитовидной железы - тироксин (Т4) и трийодтиронин (Т3). Последние получили свои названия по количеству атомов йода в их молекулах.
Функция щитовидки находится под контролем гипоталамо-гипофизарной системы. В гипоталамусе синтезируется вещество, регулирующее деятельность железы - тиротропин-рилизинг гормон (ТРГ). Этот гормон, попадая в гипофиз, приводит к продукции им тиреотропного гормона (ТТГ), который стимулирует деятельность железы и образование Т4 и Т3. Из них основным гормоном является Т4. Достигая своих "органов-мишеней", он превращается Т3, который непосредственно воздействует на клетку.
В крови большая часть тиреоидных гормонов находится в связи с белком-переносчиком и неактивна, в то время лишь небольшая свободная фракция гормонов активна и выполняет свои функции. Некоторые лекарственные препараты, в том числе противозачаточные средства, могут влиять на уровень белка-переносчика в крови, и т.о. на уровень связанных с ним гормонов.
Другой вид клеток, имеющийся в щитовидке, продуцирует и выделяет в кровь другой гормон - кальцитонин. Он участвует в регуляции уровня кальция в организме, который является основным материалом для построения костей, а также необходимым веществом для проведения импульса в нервной и мышечной ткани.
Основной функцией щитовидки является поддержание нормального метаболизма (обмена веществ) в клетках организма. Гормоны железы стимулируют обмен веществ практически во всех клетках и регулирует практически каждый процесс в организме - дыхание, прием пищи, сон, движение, а также процессы во внутренних органах - от сердцебиения до работы репродуктивной системы.
Гормоны щитовидки необходимы для нормального умственного и физического развития. Наряду с гормоном роста, вырабатываемым в гипофизе, они отвечают за нормальное развитие костей скелета. Недостаток гормонов щитовидной железы в детском возрасте приводит к прекращению роста, а дефицит их при беременности - к недоразвитию мозга будущего ребенка.
Довольно часто у пациентов с заболеваниями щитовидки имеется зоб - увеличение органа выше допустимых значений (нормальный объем у мужчин - 9 - 25 мл, у женщин - 9-18 мл; может быть определен с помощью ультразвукового исследования). В норме щитовидная железа несколько увеличивается в подростковом возрасте, при беременности, а также после наступлении менопаузы. В зависимости от того, увеличивается весь орган или отдельная его часть, различают соответственно диффузный или узловой зоб. Ниже приведены некоторые заболевания, сопровождающиеся развитием зоба:
* эндемический (диффузный эутиреоидный) зоб - заболевание, вызванное недостатком йода в окружающей среде
* диффузный токсический зоб (болезнь Грейвса-Базедова) - заболевание, сопровождающееся повышением активности щитовидной железы
* тиреоидит (зоб) Хашимото - аутоиммунное заболевание, часто приводящее к недостаточной функции щитовидной железы
* зоб на фоне приема тиреостатических препаратов (тиамазол и др.), некоторых пищевых добавок и витаминов
* аденома щитовидной железы - доброкачественная опухоль щитовидной железы
* рак щитовидной железы - злокачественная опухоль щитовидной железы